【主題演講】受害者的重生之路：危機成為轉機

文｜彭怡扉　平冤志工（元智社政三）

非自願的代言人

演講一開始，Jennifer Thompson便說，曾經有人問她為什麼願意從事Healing Justice與相關工作。對此問題，她說：「沒有人願意成為這份工作的代言人。」她講述這句話的語氣雖然輕柔，但語意卻沉重得令人喘不過氣。

她提到自己曾受邀出席一場晚餐，飯前大家輪流自我介紹，他們的經歷讓Jennifer相當震驚，原來在場的所有人，都曾被指控為加害者、都是一場冤案的受害者。她暗自想著：「天哪！如果他們知道我的身分，應該會想殺了我吧！」輪到Jennifer發言時，她說：「我沒辦法代表你們那些案件的被害人，但我很抱歉這些事發生在你們身上。」其中一個人回答她：「謝謝，你是第一個跟我說對不起的人。」就是這一刻，讓Jennifer感到修復式互動的意義有多麼重大，也成為讓她持續投入無辜者與犯罪被害人關懷工作的動力。

一場性侵害、一次指認、兩段人生

開啟Jennifer Thompson這一切的，始於1984年她所經歷的一場殘酷性侵害事件。

在那個夜晚之前，Jennifer原本有著大好前程，她的成績名列前茅、擁有一位條件優秀的男友。當晚，她因為身體不適，離開了一場派對回家睡覺，在睡夢中她突然感覺到有人出現在她的臥室中。起初她以為是男友，但仔細一想卻覺得不對勁，男友的家明明就在附近、他的媽媽每晚都會等待男友返家，男友沒有可能在此時出現在自己家中。那麼，這個人是誰呢？睜開眼後，一場惡夢旋即開始，對方用刀抵著Jennifer並性侵了她。

Jennifer的直覺隱約告訴她，自己的生命即將結束，但她拒絕停在這一刻。犯行過程中，她下定決心自己要指認出這個性侵犯，並竭盡所能地想記住對方的特徵，如長相、衣著、體型。經過一陣周旋，Jennifer謊稱要幫對方倒水從廚房的門逃脫，歹徒隨後追了上來，幸好她被人收留而順利擺脫歹徒。

報警後，根據Jennifer的描述，警方逮捕了一名黑人男性Ronald Cotton，經過指認程序後Cotton入獄服刑。即便如此，對Jennifer來說，她知道自己再也不可能往前走了，她想了好多好多次，如果有機會，她希望自己能夠親眼看著Cotton死。充滿恨意與絕望的她開始酗酒、服用毒品，當時的男友因為無法處理Jennifer的情緒選擇分手，Jennifer的生活一蹋糊塗。

多年以後，儘管創傷經驗仍不時籠罩，Jennifer仍堅強地從這團混亂中慢慢地站起來，生活看似回到正軌──她遇見了一個男人、進入婚姻、生兒育女。只是命運並未善待她。有一天，調查人員到Jennifer家中告訴她，DNA證據證明了Cotton的清白，真兇經比對結果是Bobby Poole。得知自己指認錯誤的當下Jennifer心中充滿恐懼與哀傷，她無法呼吸，不停問調查人員：「怎麼會這樣？」

 

我們都是制度下的被害者

儘管Jennifer白天可以正常的工作，但每到夜晚，她幾乎難以動彈。就這樣過了幾年，她決定與Cotton見面。

她與Cotton相約在家附近的教堂中見面，她哭著對Cotton說：「就算我用剩下生命的每分每秒來跟你道歉，也不足以彌補你的損失」。出乎她預料之外的，Cotton回應她：「我對妳沒有任何的恨，我們都是這個系統和真兇的受害人。」

這一句傷感的告白，讓Jennifer在這12年中，首度感到快樂。她心中的碎片被修復，開始感到自己可以繼續往前走下去。過去幾年Jennifer看起來已經好了，原來她的心早在那個夜晚碎落一地，如今這個她曾經恨到希望他可以死的人，卻是教她怎麼活下去的人。

Jennifer表示，和Cotton見面帶給她很大的震撼。她在那瞬間察覺，Cotton是一個比自己好太多的人，她想成為跟他一樣溫暖、和平的人。她同時也了解到，整個事件背後受害的不只是她自己，也包含Ronald Cotton、他們雙方的家人，以及在冤獄期間遭到真兇性侵的受害者。

當刑事司法制度失敗時，我們每一個人都會受傷，每一個人都是被害者。